Paul Vermee: ‘De kracht van de Kredietunie zit óók in de mensen erachter’

Paul Vermee weet wat ondernemen betekent. Hij begon zijn loopbaan als chauffeur, bouwde vervolgens een zeer succesvol uitzendbureau op en staat sinds 2010 aan het roer van Cinecitta in Tilburg. Successen waren er volop, maar ook moeilijke momenten. Juist die ervaring maakt dat hij met een praktische én kritische blik kijkt naar ondernemers en ondernemerschap. En naar de rol die Kredietunie Regio Tilburg daarin kan spelen. Want volgens Paul zit de kracht van de Kredietunie niet alleen in het verstrekken van financiering. Minstens zo waardevol is de enorme hoeveelheid ondernemerskennis die binnen het netwerk aanwezig is.

Van chauffeur tot succesvol ondernemer

Pauls ondernemersloopbaan begon letterlijk achter het stuur. Hij werkte als chauffeur en startte in 1990 Eksakt, een uitzendorganisatie gespecialiseerd in chauffeurs. Het bedrijf groeide uit tot een zeer succesvolle onderneming. Toen Paul in 2013 vertrok, bedroeg de omzet circa 80 miljoen euro. Inmiddels is het bedrijf verder gegroeid.

Ondertussen was Paul alweer aan een nieuw avontuur begonnen. Sinds 2010 is hij algemeen directeur van Cinecitta in Tilburg en eigenaar van het monumentale pand waarin de bioscoop is gevestigd.

Dat avontuur werd hem destijds lang niet door iedereen aangeraden. “Er zijn genoeg mensen geweest die tegen mij zeiden: waar ga je aan beginnen? Maar ik wist eigenlijk zeker dat het een succes zou worden.”

Die overtuiging typeert volgens Paul het ondernemerschap. “Je hebt een bepaalde overtuiging, misschien zelfs een beetje dwarsheid nodig om succesvol te kunnen zijn. Ik heb in mijn leven veel beslissingen op mijn buikgevoel genomen. Dat wil niet zeggen dat ik het altijd goed heb gedaan, maar ik heb wel geleerd goed naar mezelf te luisteren.”

Cinecitta noemt hij zelf een succes, zonder dat hij dat uitsluitend in financiële termen uitdrukt. “Het is geen vetpot, maar we draaien altijd in de plus. We hebben hier een prettige omgeving, leuk werk en een gezond bedrijf. Voor mij is dat óók succesvol ondernemen.”

kleinere financieringen neemt een bank nauwelijks nog de tijd

Via Bart Taminiau kwam Paul in aanraking met Kredietunie Regio Tilburg. Hij ziet een duidelijke rol voor de Kredietunie, juist omdat ondernemers voor financiering steeds minder vanzelfsprekend bij een bank terechtkunnen.

“Voor een financiering van bijvoorbeeld een ton, wat voor heel veel ondernemers een gigantisch bedrag is, neemt een bank vaak nauwelijks nog de tijd. Je kunt een aanvraag indienen, maar soms komt er niet eens een persoonlijk gesprek aan te pas.”

Daar ligt volgens hem een duidelijke kans voor de Kredietunie. Tegelijkertijd verbaast het hem dat ondernemers KRT nog onvoldoende weten te vinden. “Het is een goed platform. Maar je moet wel zorgen dat ondernemers weten dat je er bent. De Kredietunie zou wat mij betreft nóg veel meer naar buiten mogen treden.”

Hij zou zelfs willen onderzoeken of het mogelijk is om op termijn grotere financieringen aan te bieden. Daarbij blijft voor hem één uitgangspunt belangrijk: financiering moet verantwoord en betaalbaar zijn.

Paul ziet namelijk ook de andere kant. Ondernemers die dringend geld nodig hebben en uiteindelijk terechtkomen bij financiers met zeer hoge kosten. “Als iemand wanhopig is, gaat hij soms akkoord met voorwaarden waarvan je eigenlijk vooraf al weet dat het fout kan gaan. Dat vind ik zorgelijk.”

Geld alleen maakt een ondernemer niet sterker

Juist daar komt volgens Paul de bijzondere kracht van de Kredietunie Regio Tilburg naar voren. Binnen KRT zijn veel ervaren ondernemers aangesloten die in hun loopbaan vrijwel alles al eens hebben meegemaakt. Waarom zou je alleen hun kapitaal inzetten en niet ook hun kennis?

“Mijn geloof zit misschien nog wel meer in het ondersteunen van de mens achter de onderneming. Er zit zóveel knowhow bij de ondernemers die bij de Kredietunie betrokken zijn. Als je het leuk vindt om een ander te helpen, waarom zou je dat dan niet doen? Al is het maar twee uur per week.”

Hij denkt bijvoorbeeld aan een ervaren ondernemer die gedurende enkele maanden als maatje met een ondernemer optrekt. En dat hoeft wat hem betreft niet uitsluitend gekoppeld te zijn aan een financieringsaanvraag. Ook een ondernemer die geen krediet nodig heeft, kan behoefte hebben aan iemand die meekijkt, vragen stelt en helpt om keuzes scherper te krijgen.

Paul doet dat zelf ook. Hij spart regelmatig met start-ups en andere ondernemers, kijkt mee naar businessplannen en denkt mee over nieuwe initiatieven. Niet omdat hij het beter denkt te weten, maar omdat ervaring helpt om de juiste vragen te stellen.

Daar hoort volgens hem ook bij dat je niet alleen vertelt wat iemand graag wil horen. “Je moet kritisch durven zijn en een ondernemer soms durven confronteren. Je moet een aantal basiszaken gewoon goed voor elkaar hebben. En je moet onder ogen durven zien dat je bepaalde vaardigheden misschien niet zelf in huis hebt of dat je verkeerde beslissingen hebt genomen.”

Ondernemen met het glas halfvol

Stilzitten past sowieso niet bij Paul. Vanuit een eigen frustratie over het ticketsysteem van Cinecitta nam hij het initiatief voor een nieuw systeem, dat inmiddels ook door andere bioscopen wordt gebruikt. Daarnaast is hij betrokken bij uiteenlopende initiatieven en denkt hij onder meer mee met startende ondernemingen.

Die nieuwsgierigheid en ondernemingslust gaan bij hem samen met een uitgesproken positieve levenshouding.

“Ik heb in mijn ondernemersleven voor zware problemen gestaan. Maar uiteindelijk moet je kunnen incasseren en relativeren. Je moet ook je pluspunten blijven tellen en kijken naar wat er wél goed gaat.”

Volgens Paul is die houding essentieel voor ondernemers. Hij ziet te vaak dat de aandacht vooral uitgaat naar wat niet goed gaat: regelgeving, belastingdruk en andere obstakels.

“Een positieve kijk op de samenleving is heel belangrijk in ondernemersland. Natuurlijk zijn er problemen en natuurlijk moet je daar realistisch naar kijken. Maar voor mij is het een basisdingetje: het glas moet halfvol zijn.”

Misschien is dat ook precies de gedachte die hij Kredietunie Regio Tilburg meegeeft. Een financiering kan een ondernemer verder helpen, maar geld is slechts een deel van het verhaal. Een netwerk van mensen die zelf hebben ondernomen, tegenslagen hebben gekend, kansen hebben gegrepen én bereid zijn hun ervaring te delen, kan minstens zo waardevol zijn.

Want soms heeft een ondernemer niet alleen iemand nodig die in zijn bedrijf gelooft, maar ook iemand die naast hem gaat staan en de juiste vragen durft te stellen.